La polémique soulevée par l'annonce de la levée de l’interdiction sur l’utilisation des cellules souches embryonnaires humaines (ES), dans le contexte de la réécriture de la Loi de Bioéthique au Parlement, interpelle les scientifiques travaillant dans le domaine des sciences de la vie.

La recherche scientifique, quête universelle de savoir et de vérité, transmise du Siècle des Lumières, n’a pas vocation à être aveugle sur le plan de l’éthique.

L'expérimentation animale fait l’objet, et c’est une bonne chose dans son principe, d’un encadrement étroit par des textes européens interprétés au niveau national. Les travaux sur l’être humain méritent au moins la même attention.  Or, c’est loin d’être le cas.

La loi actuellement en relecture au Sénat, qui date de 2004, prévoyait que l’expérimentation sur l’embryon humain, et sur les cellules qui en sont issues, soit interdite, avec des dérogations très strictement encadrées, ceci afin d’éviter des dérives mercantiles et eugéniques. Aujourd’hui, les tenants de la libéralisation de cette loi font valoir que des pans entiers de la recherche biomédicale ne reposent que sur l’utilisation de cellules souches issues d’embryons humains. Cette présentation est erronée puisqu’on connaît depuis plus de 20 ans l’existence de cellules souches chez l’homme adulte. Depuis 2007, les cellules humaines adultes (dites iPS), cellules pluripotentes induites, permettent de modéliser, à partir des cellules mêmes d’un patient la physiopathologie de la maladie et de cribler des molécules thérapeutiques. Depuis trois ans, plus d’une dizaine de maladies génétiques ont été modélisées de cette façon.

Dans le contexte des modèles existants, les cellules souches embryonnaires humaines (ES) ne constituent pas un outil unique et irremplaçable. La libéralisation de leur utilisation signifie de facto la création d’organismes « chimériques », qui sont classiquement des animaux injectés de cellules embryonnaires humaines. Ces expériences et celles qui découleront en toute logique scientifique de cette levée d’interdiction sont contraires aux droits de la personne et à la dignité de l’embryon humain.

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